THỨ NĂM
HAI NGÀY TRƯỚC TẬN THẾ
NGƯỜI BÁN SÁCH
Anh cần gì?
Tôi muốn mua một vật hữu hình của anh.
- Sách. - Sách.
Ta bàn chuyện mua hàng ở nơi riêng tư nhé,
vì tôi tính mua...
Sách khiêu dâm hả?
Sách khiêu dâm.
Gabriel, vào phòng phía sau của tôi đi.
Con người chúng tôi cực kỳ dễ bị xấu hổ mà.
Phải mua sách khiêu dâm một cách kín đáo.
Con người thật quá đơn giản...
QUẢN LÝ VIỆC NHÀ
- ...và rất dễ bị lừa. - Phải.
Giỏi lắm. Anh lừa được họ rồi.
Nhớ Sandalphon chứ?
Sodom và Gomorrah.
Anh làm nhiều vụ đánh đập và biến người ta thành muối.
Khó mà quên.
Có gì đó có mùi... xấu xa.
Tôi e là do sách của Jeffrey Archer.
Chúng tôi chỉ ghé qua hỏi thăm tình hình Kẻ Phản Chúa.
Tại sao? Có gì không ổn?
Ý tôi là nếu có gì không ổn, tôi có thể cho người của tôi tìm hiểu.
Ổn cả mà. Mọi chuyện hoàn hảo.
Nhiều chuyện xảy ra. Đều tốt đẹp.
Đều tốt à?
Tất cả đều theo đúng Kế hoạch Thiêng liêng.
Chó Địa Ngục đã được thả ra,
và Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền đã được triệu hồi.
Chết chóc, Ô nhiễm, Nạn đói, Chiến tranh.
Phải rồi.
Là ai triệu hồi vậy?
Đâu phải bộ phận tôi.
Tôi tin là ta thuê bên ngoài.
Vừa đúng lúc, tôi thấy vậy.
Không thể có chiến tranh mà thiếu Chiến tranh.
Sandalphon, nói hay lắm.
Không thể có chiến tranh mà thiếu Chiến tranh.
Tôi sẽ dùng nó.
Dù gì...
ổn chứ? Chó Địa Ngục sao rồi?
Tôi không nán lại để xem.
Cảm ơn vì sách khiêu dâm nhé!
Làm tốt lắm.
"Không thể thiếu Chiến tranh".
Thông minh.
Mừng trở lại. Phát ngôn viên bộ ngoại giao...
sẽ bình luận về gia tăng căng thẳng quốc tế gần đây.
Trước đó, bạn biết tủ lạnh có gì chứ?
Chào Crowley.
Gọi hỏi thăm thôi.
Ghế đẹp đấy.
Chào các anh.
Hỏi về Kẻ Phản Chúa.
Ừ. Nó ngoan lắm. Y hệt bố nó.
Người của ta ở Bộ ngoại giao đã sắp xếp cho gia đình nó
chuẩn bị bay đến Trung Đông.
Nó và Chó Địa Ngục sẽ được đến Thung lũng Megiddo.
Tứ Kỵ Sĩ sẽ bắt đầu chuyến đi cuối cùng.
- Tuyệt. - Tận Thế sẽ bắt đầu.
Trận chiến cuối cùng.
Đó là điều ta đã đấu tranh từ khi nổi dậy.
Ta là những kẻ sa ngã.
Đừng bao giờ quên.
Chuyện đó làm sao quên nổi.
Tôi không tin anh, Crowley.
Mọi thứ tới giờ vẫn ổn.
Tôi không định sa ngã.
Tôi chỉ chơi nhầm người thôi.
Ai đó phải triệu hồi Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền.
Nhưng thời nay, họ thuê ngoài mấy vụ đó rồi.
Gặp triệu hồi sư.
Anh ta có bốn vật cần giao trong xe mình.
Anh ta làm cho Công ty Chuyển phát nhanh Quốc tế.
Và anh ta sắp giao món hàng đầu tiên ở một vùng chiến sự cũ.
VÙNG ĐẤT KHÔNG NGƯỜI, BẮC PHI
Đôi khi, mặc kệ tất cả, hòa bình vẫn đến.
Mệt mỏi vì chiến đấu, đau đớn và chết chóc,
và ta sẵn sàng làm lại từ đầu.
Xin lỗi, cô là ai?
Carmine Zingiber. Tuần báo Thế giới Quốc gia.
Phóng viên mặt trận.
Tín hiệu tốt đấy, bạn tôi.
Thật tốt khi có người trong báo giới
đến xem ta ký hòa ước.
Phải, xin mời ngài ký vào đây, nếu ngài muốn ký trước, thưa Điện Hạ,
rồi đến ngài Thủ tướng, và ngài Lãnh tụ Tối cao,
rồi ta chụp hình cả ba ngài.
Khoan. Ông ta ký trước hả?
Ai ký trước chỉ là chuyện hình thức mà.
Hình thức hả? Biến tôi thành trò hề ở nước tôi
mà gọi là hình thức hả?
Phải có ai đó ký hòa ước trước chứ.
Phải, và đó là tôi.
Quý vị, kệ tôi đi nhé.
Ngày vui quá nhỉ!
Suýt không tìm ra luôn.
Có người không tin biển báo.
Có hàng cho quý cô.
Cô cần ký nhận.
Chỗ này của cô hay ho nhỉ.
Tôi luôn muốn đến đây vào dịp lễ nghỉ.
- Đây rồi. - Bỏ xuống.
Ồ, thật là dễ thương.
Không có chuyện đó đâu, hiểu không?
Xin lỗi nha.
Tôi muốn ở lại và hiểu thêm về mọi người,
nhưng có việc rồi.
Là người đầu tiên trong bốn,
thiếu cô ta thì không có chiến tranh.
Cô ta đã giết thời gian quá lâu rồi.
Giết thời gian, đôi khi là giết người.
Và giờ, 60 thế kỷ chờ đợi...
CHIẾN TRANH
...sắp kết thúc.
ĐIỀM LÀNH
Đây cũng là chuyện về phù thủy, kẻ săn phù thủy và một quyển sách.
Bắt đầu khoảng 360 năm trước...
LANCASHIRE, ANH QUỐC
...với vụ thiêu phù thủy cuối cùng ở Anh.
Thiếu tá Săn Phù thủy Pulsifer, sẵn sàng rồi.
Mụ phù thủy đâu?
Trong nhà bà ta. Bà ta chẳng nghi gì.
Tưởng anh dùng kim thử ả ta rồi.
Đã làm. Kim săn phù thủy chính hãng theo quy định.
- Châm khắp người bà ta. - Kết quả thế nào?
Bà ta nói nó giúp bà ta lành bệnh viêm khớp.
Bà ta bị buộc tội gì nữa?
Chủ yếu là dự đoán tương lai.
Bà ta bảo Quý bà Bulcock rằng Kẻ Ngoại Tình sẽ xuất hiện ở đây.
Vớ vẩn thế.
- Là ngài, phải chứ? - Không phải.
Binh nhì Săn Phù thủy Maggs, tên ta
là "Ngươi-Không-Được-Ngoại-Tình".
Cứ gọi ta là "Thiếu tá săn phù thủy Pulsifer".
Vậy họ không gọi ngài là "Kẻ-Ngoại-Tình Pulsifer" à?
Họ không.
Anh bán sữa tử tế...
đừng đem sữa đến nữa,
hôm nay hay sau này,
vì hôm nay tôi sẽ chết trong ngọn lửa.
Thân mến, Agnes Nutter.
Tái bút. Chúc vợ anh mọi sự tốt lành.
Phù thủy!
Họ đến trễ.
Tôi nghe nói bà ta chạy mà không có ai bám theo.
Phải. Bà ta nói chạy bộ hùng hục như đàn ông vào mỗi sáng quanh làng
giúp cải thiện sức khỏe.
Quái dị.
Có lẽ những con quỷ vô hình đang đuổi theo sau ả.
Không, bà ta nói chạy bộ rất tốt.
Bà ta nói ta nên ăn thêm chất xơ.
Tôi bảo bà ta là nhặt sỏi ra khỏi đồ ăn đã khó lắm rồi.
Phải, rõ là bà ta điên.
Nhưng sao ta chắc bà ta là phù thủy?
Bà ta chữa khỏi bệnh đậu mùa cho tôi.
Và chữa bệnh kiết lỵ cho con tôi.
Rõ là phù thủy rồi.
Phù thủy.
Kẻ-Ngoại-Tình Pulsifer
những người tốt,
các người tới trễ.
Tôi nên bị thiêu 10 phút trước.
Đi.
Bà Nutter?
- Này! - Này!
Việc này thật bất thường, bà Nutter.
Đến thật gần đi, những người tốt.
Lại gần đến khi ngọn lửa đốt được các người,
vì ta muốn các người thấy phù thủy thực sự cuối cùng ở Anh chết thế nào.
Để cái chết của ta là thông điệp cho thế giới.
Lại đây.
Nào. Ta nói, lại gần đây.
Và hãy ghi nhớ số phận của những kẻ dám can thiệp vào thứ mà họ không hiểu.
Ôi trời.
Cái Nón Này Thuộc Về Thiếu tá săn phù thủy Ngươi-Không-Được-Ngoại-Tình Pulsifer
Dân chúng ngôi làng bên cạnh
sau đó đã tranh luận rất nhiều rằng
liệu thảm họa này được gửi đến bởi Chúa hay do Satan gây ra.
Tuy nhiên, một ghi chú trong nhà của Agnes
cho rằng bất kỳ sự can thiệp thần thánh hay ma quỷ nào
đều được hỗ trợ về mặt vật chất bởi váy lót của Agnes,
vì bà ấy đã giấu trong váy hơn 20kg thuốc súng
và 13 kg đinh lợp mái.
Ôi trời.
Agnes còn để lại một chiếc hộp và một quyển sách.
Chúng được trao cho con gái và con rể của bà,
John và Virtue Device.
"Bà Nutter thân mến,
"chúng tôi hân hạnh gửi bà bản tặng tác giả quyển sách của bà.
"Chúng tôi tin nó sẽ bán rất chạy,
"và thậm chí còn được tái bản lần hai.
"Thân mến, nhà xuất bản, Bilton và Scaggs".
Lời Tiên Tri Ngắn Gọn và Chính Xác của Agnes Nutter.
"Tưởng nhớ đến Nostradamus vào thời hoàng kim".
Ursula Shipton.
Vậy là sao, John?
Virtue à, nó nghĩa là dù mẹ Agnes đã mất,
ta vẫn phải đọc sách của bà.
Vì mẹ em biết được tương lai.
"Lời tiên tri 2.214.
"Tháng 12 năm 1980,
"một Quả táo mà không ai ăn được sẽ trỗi dậy.
"Đầu tư tiền vào cỗ máy của Ngài Jobbes,
"và của cải sẽ đến với bạn".
Toàn nói nhăng cuội gì đâu.
Quyển sách Agnes để lại
là tác phẩm tiên tri duy nhất trong lịch sử nhân loại
chứa đựng những dự đoán hoàn toàn chính xác...
11 NĂM TRƯỚC
...trong suốt hơn 350 năm có lẻ về sau.
Nó mô tả chính xác và tỉ mỉ
về những sự kiện kiến tạo nên Ngày Tận Thế.
Nó chính xác đến từng chi tiết.
Vào đêm Kẻ Phản Chúa ra đời, trong một ngôi nhà ở Malibu,
cô cháu gái chắt chút chít chụt chịt của Agnes Nutter
đang vẽ lên trang bìa quyển sách.
Và một cách thần kỳ, quyển sách bắt đầu có hiệu nghiệm.
LỜI TIÊN TRI NGẮN VÀ ĐÚNG
Được rồi, Anathema. Lời tiên tri thứ 2214.
"Vào tháng 12 năm 1980,
"một Quả táo mà không ai ăn được sẽ trỗi dậy".
Vớ vẩn quá mẹ ơi. Chẳng có nghĩa gì hết.
Bà ngoại con đã mua 5.000 cổ phiếu Apple vào năm 1980.
Giờ nó trị giá 40 triệu đô.
Được rồi, câu 2213.
"Bốn sẽ cưỡi, ba sẽ cưỡi bầu trời như hai,
"còn một bay trong lửa,
"và không gì ngăn được họ.
"Không phải cá, hay mưa, hay ác quỷ hay thiên thần.
"Và con cũng sẽ ở đó, Anathema".
Con thấy chứ?
Bà có kế hoạch đặc biệt cho con.
Bà Agnes giao cho bố mẹ việc nhẹ nhàng.
Bố mẹ chỉ cần bảo đảm trong nhà tốt đẹp là được.
Còn con là người sắp phải cứu thế giới.
Còn ở Dorking, Surrey,
cháu chắt chút chít chụt chịt của Ngươi-Không-Được-Ngoại-Tình Pulsifer
lẽ ra phải ngủ từ vài giờ trước.
Newton?
Quá giờ ngủ rồi, con yêu.
Thêm vài phút thôi, mẹ.
Con đang sửa cái máy tính cũ.
Nhà khoa học trẻ tuổi và những thí nghiệm.
Không hẳn là thử nghiệm đâu.
Con chỉ đổi phích cắm.
Nó hoạt động rồi.
Mong là thợ sửa điện sẽ không cáu lần nữa.
- Chẳng công bằng gì cả. - Đừng lo, con yêu.
Đâu phải là tận thế.
HIỆN TẠI
Mẹ chỉ muốn nói, chúc may mắn với việc mới.
Mẹ mong lần này thành công.
- Con chắc sẽ ổn. - Con chỉ thiếu may mắn thôi.
Sandwich cho con đây.
Và cậu là?
Newton Pulsifer. Kế toán lương.
Tôi mới đến.
Xin lỗi, tôi đang tự hỏi là,
liệu tôi làm mà không cần dùng máy tính được không?
Có cách nào để xem cơ sở dữ liệu tiền lương
mà không dùng máy tính à?
Hay có lẽ ai đó có thể in nó ra cho tôi,
rồi tôi có thể tính tổng trên giấy.
Được rồi, ai thích đào tạo chủ động nào?
Đưa tay lên xem nào. Hả?
Chỉ để ông biết nhé, Norman,
tôi đã khiếu nại lên Nhân sự
về cái đào tạo chủ động vô nghĩa này.
Đây là xây dựng nhóm mà, Janice.
Và cô biết đấy,
không có cái "tôi" trong nhóm.
Nhưng một nhóm thì có cả đống cái tôi
quá trời mà, Nigel.
Ừ. Được rồi.
Tôi mong mọi người chú ý một chút nào.
Xin lỗi, tôi bấm Quay lại rồi nghe nhé.
Xin lỗi, tôi không giỏi máy tính lắm.
Cần giúp chứ, Dick?
Tên tôi không phải Dick. Là tên xe.
Cô có thể hỏi tại sao mà.
TRỌNG LƯỢNG TỐI ĐA 15KG.
BIÊN GIỚI ANH
Chào.
"Athaneema Device"?
Anathema Device. Đó là một họ cổ.
Mục đích đến Vương quốc Anh của cô?
Một lời tiên tri cổ của gia đình bảo tôi tới.
Tôi sẽ dùng tất cả trí tuệ và phép thuật của mình
để săn tìm trái tim bóng tối,
rồi dốc sức tiêu diệt nó
trước khi tận thế xảy ra.
Gì cơ?
Đi nghỉ mát.
Chào mẹ.
Việc mới ấy ạ?
Dạ, công việc tốt lắm ạ.
Họ dễ thương.
Họ thích con.
Hãy ngẩng đầu đi qua họ.
Chào mẹ nhé.
Chỉ có một điều ta phải sợ, lũ hèn nhát,
không phải trái đất nóng lên, không phải tận thế hạt nhân.
Ai nói được nó là gì không?
Đừng trả lời.
Đừng, vì các người biết nó có thật.
Chúng đang lẩn trốn giữa chúng ta.
Ta là ranh giới mỏng manh ngăn giữa nhân loại và bóng tối.
- Phải, tôi đang nói về... - Phù thủy?
Phải, phù thủy.
Chúng ẩn sau bộ mặt dối trá của chính nghĩa.
Và không ai có thể ngăn chúng...
trừ ta.
Thời xa xưa, Thợ săn Phù thủy được tôn trọng.
Matthew Hopkins, Tướng quân...
XÚC XÍCH
...ông thu mỗi thị trấn và làng mạc chín xu cho mỗi phù thủy tìm được.
Và họ trả hết.
Và ông là... Tướng quân săn phù thủy?
Ta không phải.
Không còn Tướng quân săn phù thủy.
Cũng không còn Đại tá Săn Phù thủy,
Thiếu tá săn phù thủy hay Đại úy săn phù thủy.
Tuy nhiên, vẫn còn Trung sĩ săn phù thủy.
Và cậu đang thấy ông ấy.
Hân hạnh được gặp, ông Shadwell.
Cho tách trà. Chín viên đường.
Và một gói hành tây phô mai giòn.
Có ngay đây.
Lấy ví ra đi, chàng trai.
Khuyên nhé, cậu không muốn tỏ ra là mình keo kiệt
khi mới làm quen đâu.
- Cảm ơn. - Và không phải "ông Shadwell".
Là "Trung sĩ". Trung sĩ săn phù thủy Shadwell.
Cậu tên gì, nhóc?
Newton. Newton Pulsifer.
Pulsifer?
Tên câu nói ra thấy quen quen nha.
Cậu còn răng chứ?
Còn.
- Cậu có bao nhiêu đầu ti? - Gì cơ?
Đầu ti ấy, nhóc. Mấy cái?
Hai cái như thường.
Được rồi.
Có mặt ở đây lúc 11 giờ ngày mai.
Đem theo kéo.
LÀM CÙNG CHUYÊN GIA CẦN NGƯỜI
ĐẤU THẾ LỰC HẮC ÁM.
SẼ THĂNG CHỨC - CAN ĐẢM LÊN!
NHÀ JASMINE TADFIELD
THỨ NĂM
HAI NGÀY ĐẾN TẬN THẾ
Cứ để đó đi. Cảm ơn nhiều.
Ngôi làng đẹp quá.
Cảm ơn anh.
Rồi.
Làm việc.
Việc dễ mà.
Giao Kẻ Phản Chúa. Để mắt đến ngài.
Việc đơn giản, dễ dàng.
Đâu phải việc một con quỷ sẽ làm hỏng đâu?
Trong căn hộ, thứ duy nhất mà Crowley dành sự quan tâm đến
là cây cối trong nhà.
Đầu những năm 70, anh ta nghe về nói chuyện với cây cối,
và nghĩ đó là ý tưởng tuyệt vời.
Dù "nói chuyện" có lẽ là từ sai để gọi việc Crowley làm.
Một cái đốm lá?
Phải không?
Rồi, các ngươi biết ta nói gì về đốm trên lá mà.
Ta không chấp nhận chúng!
Ngươi biết rồi đấy.
Ngươi làm ta thất vọng.
Ôi trời.
Tất cả!
Từ biệt bạn mình đi.
Nó chẳng sống nổi rồi.
Chuyện này sẽ làm mày đau hơn cả tao.
Và bọn mày, sống cho tốt đi!
Việc anh ta làm là trút nỗi sợ Chúa vào chúng.
Chính xác hơn, là nỗi sợ Crowley.
Đây là những thực vật xanh tươi, đẹp đẽ, sang trọng nhất Luân Đôn.
Cũng là những cái cây sợ hãi nhất.
Lời Tiên Tri Ngắn và Đúng của Agnes Nutter?
Xin lỗi, tôi không giúp được.
Dĩ nhiên, tôi biết đó là ai.
Sinh năm 1600, nổ tung năm 1656.
Nhưng không còn bản sao nào cả.
Không, tôi không ra giá được. Tôi không có nó.
Chẳng ai có...
Thật sự không cần nói loại ngôn ngữ đó đâu.
BÀ TRACY - 36 A SHADWELL - 36 B
Xin chào.
Tôi đến đây vì quảng cáo trên báo.
Bà Tracy sẽ mở cửa làm phép vào mọi buổi chiều, trừ thứ Năm.
Tôi nghĩ là còn quảng cáo khác.
Phải rồi.
Vào đi. Cậu may mắn đấy.
Một khách quen của tôi đã hủy hẹn.
Giờ tôi không làm mấy trò kì cục nếu không đặt lịch trước.
Đầu gối tôi đâu còn vững như trước.
Còn nữa, nếu cậu muốn làm kiểu phạt nặng,
thì nên nói ngay, vì tôi mất nửa tiếng
mới chui nổi vào bộ đồ da.
Tôi xin lỗi?
Cậu không đến đây để tìm dịch vụ thư giãn thân mật
và giảm căng thẳng cho những quý ông âu lo à?
Không.
Tôi tham gia Đội quân Săn phù thủy.
Ông Shadwell nói ông ấy sẽ có khách.
Lâu nay chỉ có mỗi ông ấy.
Gì?
Tân binh của ông kìa, Shadwell, nhìn đi.
Đi đi, đồ điếm.
Con gà móng đỏ. Ả lăng loàn.
Ông Shadwell.
Tôi sẽ mang trà lên.
Sữa và đường nhỉ?
Cậu ấy nhập ngũ rồi, bà già hư hỏng.
Cậu ấy sẽ tự pha trà.
KHÔNG TIẾP BẠN XẤU
Hoan nghênh gia nhập Đội quân Săn phù thủy.
Giờ cậu là Binh nhì săn phù thủy Pulsifer.
Ta từng rất hùng mạnh.
Ta từng quan trọng.
Sữa đặc, chàng trai.
- Và tôi dùng... - Chín viên đường.
Chính xác.
Ta từng là hỏa tuyến
giữa bóng tối và những con người tội nghiệp
chẳng tin có phù thủy.
Nhưng Trung sĩ Shadwell,
không phải việc đó giờ của nhà thờ à?
Không, chàng trai.
Chống lại bóng tối á?
Nó là chiến tranh.
Biết vũ khí đầu tiên là gì không?
Pháo cầm tay của Đại tá săn phù thủy "Giết trước khi bị giết" Dalrymple?
Không đâu.
Nó chưa hề được dùng lại.
Ở thời đại suy đồi này.
Giỏi lắm.
Biết nó làm gì chứ?
Không, nhóc.
Ta đọc.
Và ta cắt.
1. Phù thủy 2. Lạ
Thứ lạ, hiểu mà.
Chào, đây là Anthony Crowley.
Bạn biết làm gì mà. Làm cho khéo nhé.
Bên tôi chẳng thấy gì.
Ông có gì chưa?
Nghe này, tôi có ý tưởng thế này.
Ý gì?
Alô. 11 năm trước, khi ông đổi đứa bé,
lỡ có thể làm sai gì không?
Gì?
- Ông để lạc đứa bé. - "Chúng ta" để lạc.
Một đứa bé bị lạc.
- Ông vẫn biết tuổi nó... - "Chúng ta".
Ngày sinh nó. Nó 11 tuổi.
- Nghe dễ thật đấy. - Đâu có khó lắm.
Tôi chỉ mong nó không bị gì.
Ngài bị gì được chứ. Ngài làm tất cả bị gì thì có.
Vậy ta chỉ cần tìm giấy khai sinh của nó.
Xem hồ sơ bệnh viện.
- Rồi sao nữa? - Rồi tìm ra nó.
Rồi sao nữa?
Coi chừng người đi bộ.
Bà ta đi trên đường. Bà ta biết rủi ro.
Cứ coi chừng... Nhìn đường đi.
Mà bệnh viện đó ở đâu?
Một ngôi làng gần Oxford, Tadfield.
Crowley, đâu được lái 140 km/h ở Trung tâm Luân Đôn.
- Sao không? - Ta sẽ chết.
Chà, là làm hư cái thân thể vật chất này.
Nhạc. Sao không mở chút... nhạc nhỉ?
Velvet Underground là gì thế?
Ông không thích nó đâu.
Bebop.
Vẫn không tin nổi bố cậu cho cậu giữ nó, Adam.
Thật ra, khi tớ tìm được một con mèo,
bọn tớ phải đăng thông báo nói là tìm được mèo lạc,
rồi phải trả lại nó.
Sinh nhật tớ mà. Và nó không đeo dây cổ.
Và hỏi rồi mà, chẳng ai báo mất chó cả.
Chó nhà tớ chẳng thích tớ. Nó cứ lờ đi.
Chị họ Charlotte của tớ bảo rằng ở Mỹ
có những cửa hàng bán 39 vị kem khác nhau.
Tên của Wensleydale là Jeremy, nhưng chẳng ai gọi thế,
bố mẹ cậu cũng không, chỉ gọi là "Con trai".
Và sớm muộn gì, Wensleydale...
TỪ NHÀ WENSLEYDALE
...cũng sẽ làm kế toán giám định.
Làm gì có 39 vị kem.
Trên đời này sao mà có 39 vị kem khác nhau được.
Tên đầy đủ của Pepper là Pippin Galadriel Moonchild.
Cô bé được đặt tên đó trong nghi lễ đặt tên
ở một thung lũng bùn lầy có vài con cừu
và vài lều nilon bị dột.
Sáu tháng sau, chán cảnh mưa, lũ đàn ông,
đám cừu ăn cần sa trước cả họ rồi tới những cái lều của họ,
mẹ của Pepper quay về Tadfield và đăng ký khóa học ngắn về Xã hội học.
Có thể chứ, nếu trộn chúng lại.
Kiểu như, dâu và sôcôla.
Hội nào cũng cần người như Brian.
Luôn bẩn bẩn, luôn ủng hộ bất kỳ thứ gì Adam nghĩ ra hay cần.
Vani và sôcôla.
Sôcôla và vani.
Dâu, vani và sôcôla.
Dù gì, chẳng ai lấy Chó tớ đâu.
Chúng ta bên nhau mãi mãi. Nhỉ?
Mắt sa giông, lưỡi của chó,
hướng Bắc, Tây Bắc.
Đây.
Rồi tới Tây Nam.
Mày phải ở đâu đây thôi.
Có phù thủy dọn vào ở Nhà Jasmine.
- Vớ vẩn. - Không vớ vẩn đâu.
Bà Henderson bảo mẹ tớ là cái cô ở đó có tờ báo phù thủy.
Thôi nhé. Bố tớ bảo làm gì có phù thủy.
Phù thủy có báo riêng cũng hợp lý mà.
Bố tớ mua Thời báo Câu Cá,
mà phù thủy đông hơn người câu cá
Im đi. Tớ đang cố nói cho các cậu biết.
Nó có tên là Báo Tin Tức Tâm Linh.
Cô ta là phù thủy.
Thật ra, không còn phù thủy nữa, vì ta đã phát minh khoa học,
và cha xứ thiêu phù thủy là vì có lợi cho họ thôi.
Nó gọi là Tòa dị giáo Tây Ban Nha.
Đi vòng vòng đốt người ta là không được đâu.
Không thì người ta sẽ làm thế suốt.
Nếu là cha xứ thì ổn,
và nó ngăn phù thủy xuống địa ngục.
Nên tớ nghĩ nếu họ hiểu được, họ sẽ biết ơn.
Ta có thể là Tòa dị giáo Tây Ban Nha mới.
Thật ra, ta không thể là Tòa dị giáo Tây Ban Nha
vì ta đâu phải người Tây Ban Nha.
Tớ đã đến Barcelona. Tớ có thể dạy cậu.
Họ nói "olé" nhiều lắm.
Ta nên luyện tập trước khi đi thiêu phù thủy.
Khởi đầu nhỏ rồi từ từ phát triển.
Để tớ lo cho.
Đây là vùng Tadfield. Trông quen không?
Hình như là có. Tôi nghĩ gần đây có căn cứ không quân.
Căn cứ không quân?
Chứ ông nghĩ vợ của nhà ngoại giao Mỹ
thường sinh ở bệnh viện tôn giáo nhỏ
giữa chốn hẻo lánh thế này à?
Không, nó phải thật tự nhiên,
nên là có căn cứ ở rìa Tadfield.
Cô vợ bắt đầu trở dạ, bệnh viện ở đó chưa sẵn sàng.
"Ồ", người của chúng tôi lên tiếng.
"Có một bệnh viện phụ sản ở ngay cuối đường".
Và thế là xong.
Sắp đặt trơn tru lắm.
Hoàn hảo.
Lẽ ra nên thành công.
Nhưng cái ác luôn chứa mầm mống tự hủy diệt chính nó.
Dù kế hoạch tốt thế nào, dù tính toán kỹ lưỡng thế nào,
dù trông có vẻ chắc chắn thành công đến thế nào,
cuối cùng nó sẽ tự vấp phải sự quỷ quyệt của chính mình và thất bại.
Theo tôi, đó chỉ là kế hoạch tầm thường.
- Chào các em. - Chào chị.
Mũ đẹp đấy.
Thật ra, bọn em làm từ bìa cứng.
Để chơi trò chơi.
Ngầu đấy. Các em chơi gì thế?
- Tòa án dị giáo Anh. - Đi nào, Wensleydale.
Có vẻ vui đấy. Trò chơi thế nào?
Em là Chánh Điều tra. Brian lo tra tấn.
Bọn em đang tìm phù thủy.
Nghe nhạy cảm vậy.
- Các em làm cách nào? - Nhìn nhé.
Ngươi là phù thủy hả?
Phải?
Không được nói "phải". Phải nói là "không".
Rồi sao nữa?
Tra tấn đến khi cậu nhận.
Các em sẽ tra tấn em ấy?
Đã có máy tra tấn.
Trông như xích đu.
Nhưng thật ra, trong trường hợp này, tớ thật sự là phù thủy.
Tớ có mũ chóp nhọn, có nuôi mèo ở nhà và...
tớ đã mượn chổi của mẹ.
Đâu ai bảo cậu không được là phù thủy,
nhưng cậu phải phủ nhận đi.
Nếu bọn tớ hỏi mà cậu nói phải ngay
thì trò này còn ý nghĩa gì nữa đâu.
- Cứ chối đi. - Nhưng...
Ngươi có phải phủ thủy không, mụ già xấu xa?
Adam này, sao tớ phải làm hết vậy?
Tớ đang bị tra tấn mà. Thật ra, rất là đau đớn.
Tớ đang tính thừa nhận mình là phù thủy.
Nếu không được đu, tớ sẽ về nhà.
Tại sao phù thủy được chơi đã đời vậy.
Cậu phải đẩy tiếp đi chứ.
- Này, nhóc. - Sao?
- Chị hỏi cái này nhé? - Dạ.
Ở đây có con thú lớn hay chuyện gì kỳ lạ không?
À, có Chó. Nó là một con thú đấy.
Chó, chào hỏi đi.
Không phải con chị tìm rồi.
Chờ chút. Em phải chỉ họ cách làm.
Rồi, phù thủy xấu xa Wensleydale, đừng làm thế nữa.
Cậu ra khỏi xích đu tra tấn, để người khác chơi đi.
Rồi, các em hài thật đấy, nhưng chị tìm tiếp đây, chào nhé.
Ông chắc chắn đúng là chỗ này chứ?
Chỗ này... Nó chẳng giống bệnh viện.
Và...
cảm giác yêu thương.
Không, chắc chắn là chỗ này.
"Yêu thương" là sao?
Là ngược lại với câu,
"Tôi chẳng thích chỗ này. Thấy rùng rợn quá".
Tôi không hề nói thế. Tôi thích rùng rợn.
Fan ghê rợn. Vào hỏi chuyện vài sơ đi.
Xanh dương?
- Là sơn. - Này!
Cả hai trúng đạn rồi.
Chẳng biết các anh đang chơi trò gì...
- Chà, vui ghê. - Vui cho ông thôi.
Nhìn cái áo này đi.
Tôi giữ nó hết sức sạch sẽ suốt 180 năm đấy.
Vết bẩn này giặt không ra.
Ông làm phép xóa nó đi.
Ừ, nhưng...
Tôi sẽ luôn biết nó có vết bẩn ở đó.
Ẩn dưới lớp áo.
Cảm ơn.
Đồ chơi hay thật.
Tôi biết khẩu súng này.
Nó chẳng phải súng chuẩn.
Nó chỉ bắn đạn sơn.
Các ông phản đối súng nhỉ?
Trừ phi nằm trong tay người tốt.
Nó thêm sức nặng cho tranh luận đạo đức.
Tôi nghĩ thế.
Tranh luận đạo đức? Thật á?
Thôi nào.
Chắc chắn là chỗ này.
Đào tạo quản lý giờ không chỉ là
xem cả chục bài PowerPoint hời hợt.
DINH THỰ TADIELD
CỔ PHẦN THẾ GIỚI
KHÓA CHIẾN ĐẤU
Họ muốn hơn thế.
Họ muốn tạo dựng tiềm năng lãnh đạo,
cộng tác nhóm và sự chủ động,
cho phép nhân viên của họ bắn súng sơn
vào bất kỳ đồng nghiệp nào chọc mình.
Chẳng biết mấy bà sơ đâu rồi.
Tờ rơi của Dinh thự Tadfield mà Crowley đang xem
không có câu nào đại ý kiểu,
"11 năm trước, dinh thự này dùng làm bệnh viện
"cho một dòng nữ tu Satan không giỏi tu gì cho lắm".
Millie phòng Khách hàng bắn trúng khuỷu tay tôi.
- Ai thắng? - Tất cả thua hết thôi.
Ông vừa làm cái quái gì thế?
Họ muốn súng thật, nên tôi cho họ cái họ muốn.
Tôi đã bảo chẳng tin được Phòng thu mua.
Lũ khốn nạn.
Người ta đang bắn nhau ngoài kia kìa.
Nó thêm sức nặng cho tranh luận đạo đức của họ mà.
Ai cũng có ý chí tự do,
bao gồm quyền giết người.
Xem nó là mô hình thu nhỏ của vũ trụ đi.
Tôi muốn làm thiết kế đồ họa,
thiết kế bìa album Rolling Stones,
nhưng giáo viên bảo chẳng biết họ.
Nên tôi đã mất 36 năm ngồi dò mẫu đơn BF-18.
Họ chẳng thể nói, "Ôi, Norman, anh nghỉ hưu sớm nhé.
"Nhìn một vòng, lượn đi, về chăm hoa".
Nếu họ muốn chiến tranh...
ta sẽ cho họ chiến tranh.
Anh em, đi xử lũ khốn nào.
Họ đang giết lẫn nhau kìa.
Không đâu. Chẳng ai giết ai cả.
Họ đều đang trốn chạy khỏi thực tại.
Nếu không, thì đâu có vui.
Crowley này,
tôi luôn nói rằng sâu trong tâm,
ông thật sự là một...
Im đi!
Tôi là quỷ. Tôi không tốt.
Tôi chưa hề tốt. "Tốt" là một từ chửi.
- Tôi sẽ không... - Xin lỗi, các anh.
Xin lỗi vì xen ngang. Cần gì không ạ?
- Cô. - Xin các thánh và ác quỷ bảo vệ,
là ngài Crowley.
Ông đâu cần làm thế.
Ông chỉ cần hỏi cô ấy.
Dĩ nhiên rồi. Không. Ừ.
"À, chúng tôi là hai thực thể siêu nhiên
"đang tìm con trai khét tiếng của Satan.
"Chẳng biết cô giúp tìm được không?"
Này... Cô ơi.
Cô có tình cờ là một nữ tu ở tu viện này cách đây 11 năm không?
Phải.
May như quỷ vậy.
Đứa bé tôi đưa cô thế nào?
Tôi đã đổi nó với con trai của đại sứ Mỹ.
Một người tử tế.
Anh ấy từng là đại sứ ở Swindon.
Rồi xơ Theresa Garrulous đến đưa đứa bé còn lại đi.
Đại sứ Mỹ này tên gì vậy?
Hắn đến từ đâu, hắn đã làm gì với đứa bé?
Tôi không biết.
Hồ sơ. Hẳn phải có hồ sơ.
Phải. Có nhiều hồ sơ lắm.
Chúng tôi rất giỏi lưu hồ sơ.
Được, chúng đâu rồi.
Cháy hết rồi.
Hastur!
Cô còn nhớ được gì về đứa bé đó không?
Ngài có mấy ngón chân dễ thương.
Đi thôi.
Cô sẽ tỉnh dậy, đã mơ một giấc mơ đẹp về điều cô thích nhất.
Nghĩ nó có xuất hiện không?
Ta có thể tìm ra nó bằng cách nào đó.
Ngài không xuất hiện đâu. Có ngụy trang bảo vệ mà.
Ngài không biết, nhưng sức mạnh đó
giữ ngài khỏi các thế lực huyền bí.
Các thế lực huyền bí?
Ông và tôi đấy.
Tôi đâu huyền bí.
Thiên thần đâu huyền bí. Chúng tôi thoát tục.
Có cách khác để tìm nó chứ?
Thế quái nào tôi biết được?
Tận Thế chỉ xảy ra một lần thôi.
Đâu thể làm sai rồi thử lại được.
Nhưng nếu không tìm ra, đây sẽ không phải
cuộc chiến chấm dứt mọi cuộc chiến.
Mà là cuộc chiến chấm dứt tất cả.
Hầu hết sách về ma thuật sẽ bảo là phù thủy thoát y để làm phép.
Điều này là vì hầu hết sách về ma thuật đều do đàn ông viết.
"Đêm tối mịt và trăng soi sáng..."
Thôi nào.
Khu vực này có cảm giác khác thường lắm.
Thật lạ khi ông không cảm thấy.
Tôi chẳng thấy gì bất thường cả.
Nhưng nó ở khắp nơi. Khắp chỗ này.
Tình yêu.
Tia lửa tình yêu.
Ông tào lao quá đấy.
Cái mà ta chẳng cần nhất...
Ông tông ai đó rồi.
Không có.
Ai đó tông tôi chứ.
Ánh sáng thiên đàng.
Làm thế quái nào hay vậy?
Hình như tôi bị đập đầu.
Xong rồi. Không gãy xương nào.
Xe đạp của tôi.
Mấy thứ cũ kỹ này bền bỉ thật.
Cô định đi đâu vậy?
Không, không cho cô ta đi nhờ đâu.
Miễn bàn. Làm gì có chỗ để xe đạp.
Trừ cái giá để xe đạp.
Lên xe đi, cô gái.
Vậy, cô cần đi đâu?
Về làng đi. Tôi chỉ đường cho.
Nghe này, xe của tôi vốn không có đề.
Tôi biết xe tôi đâu có đề.
Rẽ trái.
Chúa ơi, giúp con sửa xe đi.
Tôi hơi quá tay.
Thả tôi xuống đây đi.
Nhìn này, đâu có đề.
- Chỉ là xe đẩy bình thường. - Xe đạp.
Đi tiếp chưa?
Đi, thiên thần.
Chào con yêu. Mọi chuyện sao rồi?
Loạn lắm.
Có tiến triển việc tìm...
Con thú trẻ và con thú bé hơn?
Hẳn phải ở góc Bắc của làng.
Con chắc chắn là thế. Nhưng chẳng xác định được là ở đâu.
Con dùng con lắc chưa?
Mẹ, con đâu phải con nít.
Đến quá gần, tín hiệu sẽ bao trùm.
Ở xa thì chẳng chính xác.
Con à, câu trả lời luôn có trong sách.
Chỉ là đôi khi, xong chuyện con mới thấy ra.
Quyển sách.
Trời ạ, mẹ. Con sẽ gọi lại sau.
Ông biết không, ta có thể gọi thêm người để tìm nó.
- Hả? - Con người giỏi tìm nhau mà.
Họ làm việc đó hàng ngàn năm rồi.
Và đứa bé có một phần là con người.
Những con người khác có thể cảm nhận được nó.
Ngài là Kẻ Phản Chúa.
Ngài có cơ chế phòng vệ tự động.
Sự nghi ngờ tuột khỏi ngài...
Chẳng biết, kiểu nước đổ gì ấy.
Có ý gì hay hơn không?
Một ý thôi cũng được?
Em vẫn không rõ sao anh cho nó nuôi chó.
Sinh nhật nó mà. Ừ, anh chẳng biết,
cái cách nó nhìn con chó và con chó nhìn nó.
Như thể chúng là dành cho nhau.
Arthur, đôi khi anh mềm mỏng thật.
Anh không thích câu đó.
- Con chó đâu rồi? - Cột bên ngoài nhà.
Adam muốn đem chó vào phòng,
nhưng anh cấm tiệt.
"Cấm tiệt", anh nói vậy đấy.
Nào, Chó.
Chuyện gì thế?
Ra xem Adam thế nào thôi.
Nó dễ thương xỉu, anh biết đó,
khi nó ngủ.
Khi nó ngủ, ừ.
Có chuyện này tôi phải nói với anh.
Tôi có một... "mạng lưới"
những đặc vụ con người được đào tạo tinh nhuệ trải khắp cả nước.
Giờ tôi có thể bảo họ đi tìm cậu bé.
Thật á? Tôi cũng có kiểu tương tự.
Đặc vụ con người.
Trời.
Nên cho họ hợp tác không nhỉ?
Có lẽ không phải ý hay đâu.
Đám của tôi không tinh tế lắm đâu
nói trước như vậy.
Của tôi cũng thế.
Vậy ta bảo đặc vụ của mình tìm cậu bé nhé?
Trừ phi ông có ý hay hơn?
- Đầu vịt! - Đầu vịt thì sao?
Là nước đổ đầu vịt ấy.
Cứ lái xe đi.
Nếu ông bảo tất cả mọi người trên đời quy tụ lại
và bảo họ mô tả Velvet Underground,
chẳng ai nói nhạc "bebop" đâu.
Có quyển sách kìa.
Không phải của tôi. Tôi đâu đọc.
Hẳn là của cô gái bị ông tông phải.
Tôi gặp đủ rắc rối rồi.
Tôi không trả lại đồ thất lạc đâu.
Các ông mới thế.
LỜI TIÊN TRI
Sao ông không đem đến bưu điện Tadfield,
gửi cho "cô gái Mỹ điên khùng đi xe đạp"?
Nói hay lắm. Được đấy.
Vậy ta sẽ liên lạc đặc vụ con người của mình nhỉ?
Được.
- Ông ổn chứ? - Quá ổn.
Quá chuẩn.
- Chuẩn khỏi chỉnh. - "Chuẩn khỏi chỉnh?"
Đi mạnh giỏi.
Được rồi.
Có hơi lạ đấy.
Aziraphale đặc biệt tự hào về những sách tiên tri của mình.
Thường là những ấn bản đầu tiên.
Và quyển nào cũng có chữ ký.
Cậu có sách của Martha Tinh Quái, Ignatius Sybilla,
và Ottwell Binns.
Nostradamus đã ký tặng,
"Tặng bạn già Aziraphale, nguyện chúc những gì tốt đẹp nhất".
Mẹ Shipton đã làm đổ nước lên quyển sách bà tặng cậu.
Cậu còn có một cuộn sách nguyên bản
với chữ viết của thánh John Thần thánh đảo Patmos,
người viết quyển Khải huyền bán chạy nhất mọi thời.
Nhưng cậu chưa có một quyển.
Một quyển mà cậu ấy chỉ nghe đồn.
"Những Lời Tiên Tri Ngắn Gọn và Chính Xác của Agnes Nutter".
"3.008".
"Khi thiên thần đọc được những lời của tôi,
"trong cửa hàng chứa sách của người khác,
"thì những ngày cuối cùng sắp đến.
"Hãy mở to mắt để hiểu.
"Mở to mắt và đọc đi, ta nói đây,
"kẻ nguyên tắc ngu ngốc,
"vì cacao của ngươi... lạnh rồi".
"Cacao của ngươi lạnh rồi" sao?
Cacao nào...
Có gì mới không?
Thấy Kẻ Phản Chúa chưa?
Chưa. Chưa có gì cả.
Nếu có gì, tôi đã báo rồi.
Ngay luôn. Ta là bạn mà. Hỏi làm gì?
Tôi cũng không có gì.
Tìm được gì thì gọi tôi.
Hẳn rồi. Có gì mà không báo chứ?
Con số của Con Thú
CON SỐ
GỌI NGƯỜI
Chờ chút.
"Hãy để người thông hiểu đếm số của con thú,
"bởi đó là số của con người.
"Và số của người là 666".
Đâu thể đơn giản thế nhỉ?
Mình phải bấm mã vùng của Tadfield trước, hẳn rồi.
SÁU
Tadfield, 0-4-6-6-6-6. Arthur Young nghe.
Bố, nhìn này. Chó đi bằng hai chân sau.
ĐI BẰNG HAI CHÂN SAU
Xin lỗi, đúng số rồi!
Biên dịch: John Thai Hoa
Giám sát sáng tạo Ánh Phương Nguyễn