Bố ơi, con đến giúp bố đóng đồ.
Ừ.
Bố nghĩ kế đến sẽ nói cho Joshie biết.
Vâng. Bố muốn con đi cùng không?
Không, bố sẽ làm một mình.
Vâng, thế thì con sẽ bảo em đến.
Con có nghĩ nó đã sẵn sàng?
Không, không bao giờ. Không khác gì có em bé.
Bố biết đấy, một ngày, em bé bỗng ra đời và ta phải tìm được cách thôi.
- Con yêu? - Dạ?
Con vẫn thấy ổn với bố chứ?
Ôi Chúa ơi, vâng. Không, con vui.
- Thật ư? - Vâng, vì...
Rất truyền cảm hứng.
Ý con là, con vui vì bố được là chính mình.
Tất cả chúng ta nên thế.
Không phải việc của bố, nhưng con với Tammy bao lâu rồi?
Không phải việc của bố.
Con không thể không nghĩ tới cậu ấy.
Giống như... Chỉ là, sau một thời gian dài,
bọn con lại kết nối,
và thế là xảy ra chuyện.
Giờ thì kết nối mỗi giây.
Con cứ nhắn tin mãi.
Nhắn kiểu "Cậu làm gì thế?"
"Ăn bánh mì kẹp."
"Ngon không?", "Ngon lắm."
Những điều nho nhỏ ta làm khi đang yêu?
Không hẳn.
Vậy con không yêu Len?
Không. Sao cũng được.
Ý con là, con vẫn ở lại với Len.
Con vẫn vui sống cùng Len.
Con chỉ... băn khoăn không biết sẽ thế nào
khi ta được yêu bởi một người thực sự xúc cảm vì yêu ta?
Sao con không kể chồng con nghe?
Con không muốn phải nói với ai...
Vấn đề là thế... Không thể nói với ai điều ấy.
Ai trong các con sẽ lấy bách khoa toàn thư?
Không ai hết bố ạ.
Không ai trên đời muốn chúng.
Đây là bách khoa toàn thư hai trăm năm.
Con ngủ lại đây đêm nay được không bố?
Tất nhiên rồi, con yêu.
MINH BẠCH
NGÀY 1 THÁNG 1, 1994
Nhưng tớ muốn cậu biết tớ đang nghĩ đến cậu,
và tớ thực sự thích tin nhắn của cậu khi nãy,
nên nhớ nhắn tin thêm cho tớ,
vì khi nghe giọng cậu,
tớ thấy khỏe hơn.
Thôi, tớ thôi đây. Xin lỗi vì cứ gọi cho cậu.
NGŨ CỐC ALPHA BITS
YÊU ANH, RITA
Chào Kaya. Sao em không gọi lại cho anh?
Anh phát ớn vì hộp thư thoại của em, nên dẫu sao thì
có lẽ em nên tính việc trả lời điện thoại
và chào nhau?
Anh muốn gì?
Anh muốn gì, Josh?
Lại đây. Đi thôi.
Em đang tập dở bài
Lại đây.
Được.
Các cậu, chờ chút. Có chuyện gì?
Kaya đâu? Cô ấy không trả lời khi anh gọi.
- Không trả lời tin nhắn của anh. - Em biết đâu.
- Cô ấy tránh anh? - Em không thể nói.
Cô ấy không nói có thể sẽ lấy anh à?
- Lấy nhau? - Ừ.
- Anh yêu cô ấy. Anh cầu hôn rồi. - Chúa ơi.
Anh là một gã già cỗi, rầu rĩ, kỳ quặc.
Cưới ư? Anh mơ mộng cái quái gì vậy?
Em mới là bào thai hay sao mà chưa biết yêu là gì?
- Ừ, cả tỉ lần rồi. - Cảm ơn.
Vậy hãy giúp anh để cô ấy gọi lại
và đảm bảo cô ấy đến đây để gặp Ryan.
Chị muốn gì?
Em phải đến đây ngay,
vì bố bắt chị đóng thùng đủ thứ
quyên góp cho Liên hiệp Hadassah, giờ đến mới kịp.
Không, hôm nay em không đến được.
Các hộp ngũ cốc thì sao?
Đừng nghĩ đến việc động đến hay mở ra.
Ừ, em nói muộn quá rồi, vì chị đã mở ra.
Ảnh đẹp và thư hay của em với Rita kỳ cục.
Chị đã suýt quên chuyện em với cô trông trẻ.
Được. Được, biết gì chứ? Em đến ngay.
LOS ALTOS KHÁCH SẠN & CĂN HỘ
- Là ma túy đá? Cậu có à? - Ừ.
- Tớ xem được không? - Được.
Đây, nó đây.
- Nghĩa là giống thuốc lắc? - Ừ.
Mà thuốc lắc thì phải dùng thêm Xanax
khi tan cơn, không thì đau đầu.
Hả? Không, có ai nói tớ biết đâu.
Hóa ra tớ dùng thuốc lắc sai cách bấy lâu.
Được, kế hoạch thế nào? Tớ nghỉ thứ Bảy và Chủ nhật.
Đến Joshua Tree không?
Tớ nhận ra đã không tới đó từ hồi nhỏ.
Rất tiếc. Tớ thấy mình tệ quá.
Tớ có kế hoạch, về chuyện tình dục.
Và tớ chưa nói với cậu
rằng đó là việc tớ muốn làm với anh chàng ở công viên?
Anh chàng nào ở công viên?
Huấn luyện viên.
Cậu đi lại với anh ta?
Ừ, tớ quay lại, rồi, bọn tớ tập,
và bắt đầu chịch, kiểu thế.
Rồi tớ gặp bạn cùng phòng anh ấy,
một anh chàng cực kỳ khêu gợi,
và tớ có kế hoạch một đêm
tay ba lừng lẫy.
Tay ba là gì? Nghe ghê chết.
Cậu thực sự không biết?
Tớ biết nghĩa nấu ăn thôi.
- Không xem khiêu dâm à? - Không.
Tớ thấy kinh lắm, cậu không thấy thế à?
Xin lỗi. Chờ chút.
Rồi, hình dung đây là tớ.
Tớ là nến, ngọn nến trắng cháy bừng bừng,
lọ hạt tiêu này là một chàng,
và đây... Coi như đây cũng là lọ hạt tiêu.
Đây là chàng kia.
- Ừ, bạn cùng nhà da đen. - Ừ.
Kinh điển lắm, Ali.
Lọ hạt tiêu này điều tra cửa mình của tớ
từ phía sau,
còn lọ hạt tiêu này điều tra miệng tớ,
và tớ được nướng giòn.
- Cậu kinh chết. - Tớ biết.
- Được. - Được.
- Joshie đang trên đường tới. - Tốt.
Cái gì vậy? Tất cả là gì?
Bố mang theo số đồ này.
- Chỉ thế thôi? - Ừ.
Bố tỉnh dậy giữa đêm và nghĩ,
"Chỉ là đồ đạc, đúng không?"
Bố chỉ cần một nơi cho đầu mình nghỉ ngơi.
- Là Joshie. - Không. Là...
Là xe vận chuyển.
Nó đến ngay thôi. Bố chắc bố ổn chứ?
Nói thật là nói thật là nói thật.
- Bố ổn. - Được.
Yêu bố.
Chào bố, con đây.
Bố?
- Bố! - Ừ.
- Chào. - Chào con, cảm ơn con đã đến.
Sarah bảo con đến.
Nghe này, con uống gì không, trà nhé?
Bố có soda. Bố có nước lọc, bố biết thế.
Bố không khiến con muộn làm chứ?
Con đâu làm ở công xưởng.
Được.
Bố muốn con bê mấy thứ này ra xe à?
- Chỗ này? - Ừ.
Sao bố không nói con biết?
Cái gì?
Bố thơm như quầy nước hoa cửa hàng Save-On ở Philippines.
Bố có bạn gái.
Ai vậy?
Ai... Bố chuyển đến sống cùng à?
Phức tạp lắm.
- Hẳn là phức tạp. - Con muốn cái này ra xe?
Vâng, và nếu dựa vào mùi nước hoa,
thì cô ấy trẻ hơn bố cỡ 30 tuổi và khá kỳ, đúng không?
Không kỳ.
HIỆU SÁCH WILD TIME
BETTY VÀ VERONICA
CHUYỂN ĐỔI
Đó là số tháng trước.
Anh biết không, anh có thể đăng ký hòm thư bưu điện.
Vợ tôi trả hóa đơn.
Vợ tôi cũng thế.
Nhìn tôi này. Tôi toàn đưa ra lời khuyên tồi.
Biết làm được gì không?
Anh có thể kẹp vào giữa tạp chí Sân và Vườn
và tạp chí Cuộc sống Ngoài trời.
- Tôi là Mark. - Mort.
- Bố mua được chưa? - Rồi.
Ai muốn kẹo Charleston Chew nào?
- Con. - Được.
- Ai muốn Abba Zaba? - Con.
Con muốn hả?
- Con muốn Charleston Chew. - Không, anh nhiều răng sâu lắm.
Đổi cho anh Abba Zaba này.
Anh không thích bơ lạc.
- Đưa đây. - Không. Dừng lại!
- Này. - Đưa đây!
- Không, dừng lại. - Này!
Bố không muốn nghe tiếng bíp nào nữa!
- Bíp. - Bíp.
Nhìn này, nhìn đi. Đây là ma túy đá.
Ừ, giống cô-ca-in.
Không, bạn em cho em.
Cô ấy có dư. Phê lắm.
Nghe nói phê hơn thuốc lắc, vì giống MDMA nguyên chất.
Ừ, thứ này tồn trong tủy sống.
Không, không. Nguyên chất,
nên giúp tỉnh nhẹ nhàng nữa.
Chính phủ còn cấp cho
cựu chiến binh Iraq phục hồi sau PTSD…
Ta nên làm việc chính phủ làm.
Chính phủ Mỹ muốn anh cùng bay với Ali.
- Yêu thế. - Sẽ vui lắm.
Ta có nên hỏi Mike?
Này Mike, muốn phê với bọn này không?
Em có gì?
Ổn không?
- Chào Josh. - Chào.
Barry đang tìm anh. Trong phòng họp.
Được.
- Chào. - Chào.
- Rảnh vài phút chứ? - Đang hơi vội. Ryan đến rồi.
Sẽ bàn việc thu lại cùng Kaya và Margaux.
Ừ. Không. Chỉ một phút thôi.
Ngồi xuống, tôi muốn cậu gặp The Drug Mules.
- Ổn chứ? - Chào, ổn chứ?
Tôi nói với cậu về họ lâu rồi.
Tôi gặp họ ở South-by và rất khoái.
Hoàn toàn hợp với năng lực cậu.
Tôi đang dở tay lên lịch một sô diễn.
Nên chắc sẽ không có thời gian đâu.
Thực ra, tôi sẽ để Glenda nhảy vào vụ Glitterish một lát,
chỉ chút xíu thế thôi,
để cậu ngồi đây cùng mấy cậu đây,
rồi ta sẽ bàn chi tiết sau, được chứ?
Tôi lại nghĩ ta sẽ bàn ngay bây giờ.
Có phải vì Kaya không?
Cô ấy nói gì với anh?
Vì nếu cô ấy bảo anh sa thải tôi, thì tôi có quyền biết.
- Hiểu chứ? - Ngồi xuống.
- Mọi thứ bình thường. - Cô ấy nói gì?
Sao không ăn bánh vòng
- rồi làm quen… - Barry.
- …với đĩa hoa quả. - Ngồi xuống.
Giờ không bàn việc ấy.
Cô ấy nói gì với anh?
Nói không thấy an toàn.
Nói sau được chứ?
Tôi không an toàn ư?
Bàn sau được không?
Thế là cái gì?
Tôi khám phá ra Glitterish.
Là người có mặt vào đêm đầu tiên họ chơi Roxy,
và anh là người không muốn ký hợp đồng với họ.
- Tôi bảo vệ cô ấy khỏi anh. - Anh bạn.
Và giờ anh định sa thải tôi khỏi...
- Trò khốn! - Lùi lại!
Tôi sa thải cậu!
Chào.
Anh có một giờ, cả một giờ dành cho em.
Anh hủy vụ Grubman rồi.
Bịa ra mấy chuyện vớ vẩn.
Em có muốn cho anh biết đang có chuyện gì?
Em không biết. Em chỉ...
Như bị căng thẳng làm khổ gần đây.
Kiểu như...
Kiệt sức vì căng thẳng.
Em nghe có người gọi thế trên đài, kiểu như...
lúc nào cũng quá tải.
Lúc nào em cũng quá tải?
Sao thế được?
Sao mà em quá tải? Ta có Sylvia giúp việc cơ mà.
Không biết anh có hiểu,
nhưng em quản lý Sylvia,
và tham gia bốn ủy ban ở Ivanhoe,
rồi hội phụ huynh ở J.
Lại đang huấn luyện thi ba môn phối hợp.
Để bơi ngoài biển nhằm quyên góp cho bệnh ung thư vú
vì em hy vọng nếu sau này mình bị ung thư vú, ai đó sẽ bơi vì em.
Cưng à.
Em ổn không? Em có thấy ổn không vậy?
Ôi Chúa ơi.
Em không muốn anh giận em.
Anh có giận em đâu.
Thôi, anh nhớ hợp tác xã ở trường đại học
nơi em từng làm việc?
Em chưa kể em cũng từng sống ở đó.
- Em có nói. - Thật à? Ừ,
nhưng em chưa nói em từng sống ở đó
cùng Tammy.
Là sống trong phòng em cùng cô ấy. Thực ra là ngủ cùng giường.
Hồi ấy em yêu cô ấy, Len.
Em đang yêu cô ấy.
Anh sẽ gọi bác sĩ Schomberg vì
- đã lâu ta… - Đừng.
…chưa nói chuyện với ai.
- Đừng. - Anh gọi ngay.
Đừng. Việc này không...
Không liên quan gì tới... Không phải về hai ta.
Mà là em. Len.
- Cần gặp bác sĩ. - Là em.
Anh sẽ đặt hẹn để nói chuyện.
Len, là em.
Là em.
Em không được làm thế, em hiểu chứ?
Em không biết làm sao khỏi thế.
Anh vừa từ chỗ Barry về.
Con gọi lại bố sau nhé?
Có chuyện gì vậy?
Hãy nói không phải em bảo anh ta sa thải anh.
Đúng, em bảo anh ấy sa thải anh.
Lạy Chúa, em còn biết làm gì?
Anh không chịu bỏ cuộc vụ em bé.
Đúng! Là chuyện lớn.
Không rõ em có biết ơn anh,
nhưng nó cực lớn với anh.
Cả đời anh toàn làm hỏng đủ thứ.
Anh đang cố làm việc đúng đắn.
Nhưng đúng đắn với anh là sống trong rừng,
nơi em chạy quanh với sữa chảy thành dòng?
Ừ, ý tưởng đó ngu ngốc.
Vì anh rất quan tâm đến em?
Ý tưởng ngớ ngẩn. Anh xin lỗi.
Josh, đây mới là lần thứ hai anh đến nhà em, đúng chưa?
Và không phải em sống ở Venice.
Khu Công viên Echo và Hồ Silver chỉ…
Em còn chả rõ ranh giới hai khu.
Em bướng quá. Nghe này, em chưa bao giờ mời anh đến.
Em mà mời thì anh đến ngay.
- Người bình thường tự đến. - Được. Anh đến rồi.
Giờ anh đã đến và sẽ tiếp tục đến.
Em vào đây, không mời anh.
Chờ, chờ đã.
Được.
Đừng.
Kaya, sao lại thế này?
Được, nghe này, trong đó là em bé của ta,
anh không nghĩ em biết điều đó quan trọng thế nào.
Em phá thai rồi.
Bao giờ?
Hôm qua.
Em uống cỡ bốn viên Tylenol. Em khỏe như thường.
Tôi không thể. Như thỏ đế trước Josh.
Tôi thực sự tiếc vì điều đó.
- Con trai là khó nhất. - Khó nhất.
- Đúng thế. - Tại sao?
À, vì chúng...
Chúng mãi mãi coi ta là cha chúng,
với con gái thì dễ hơn.
Chắc vì nhạy cảm hơn.
- Sao ta không ra ngoài? - Đi đâu?
Ta có thể tìm một chỗ ở WeHo,
rồi đi uống gì đó.
Tôi còn phải nói với Ali.
Chưa làm điều ấy thì vẫn chưa thể ổn.
Mike, cho em ba cốc nước.
Mọi thứ sắp kỳ quái rồi.
Được, nếu em khùng quá, bọn anh phải giúp em đấy nhé.
Thật sao? Em nghĩ em chơi được cả hai bọn anh?
Thôi mà. Anh biết em tập mà.
Làm trực tiếp.
Của anh đây.
Cạn cốc nhé.
Này, thứ mình vừa uống chỉ là thạch tín.
Em đùa mà.
Chào, Tammy Cashman đây. Bạn biết phải làm gì, cứ thế làm đi.
Cưng ơi, tớ làm rồi.
Tớ bỏ Len rồi. Ôi, Chúa ơi.
Thật ra… tớ nghĩ rồi sẽ ổn.
Tớ nghĩ anh ấy rồi sẽ ổn.
Tớ chỉ cần nói với bọn nhỏ.
Mai tớ đưa chúng tới chỗ bố tớ.
Mai có nên nói không? Chả biết sao nữa.
Cậu ở đâu? Cần nói chuyện với cậu.
Gọi lại được không?
Cảm giác như mình đang bón cơm cho gấu.
Phụ nữ trong hang là thế này đây.
Cô biết trông cô giống gì không?
Mèo. Một con mèo hoang.
Hồi nhỏ tôi nuôi mèo.
Bọn mình từng là trẻ con.
Derek.
Anh xa em quá.
- Sao anh xa thế? - Chả biết, anh chỉ…
Chỉ thấy khát nước không chịu được.
Anh nên hôn em.
Bảy mươi phần trăm em là nước.
Chào Mike. Anh làm em ở trần.
Mike làm em ở trần.
- Là cửa mình của anh? - Đúng, là của anh.
Chờ đã. Em đi đâu đấy?
Em sẽ cho Mike cửa mình của anh để Mike có cửa mình của Derek,
vì em là bình thông cho bọn anh.
- Cái gì? - Nên bọn anh phải
- ở phòng này, chịch nhau. - Cái gì?
- Vì đó là... - Không.
…là điều bọn anh muốn.
- Không. - Bọn anh thực sự muốn
- yêu nhau. - Cái gì?
Đủ rồi đấy.
Là con điếm của cậu.
Không phải cái này hả?
Sao em phải về?
Xin chào.
Hy vọng Mike ổn. Mike ổn chứ?
Tạm biệt.
Chào.
Xin chào.
Tôi thích xe anh lắm.
Đẹp ơi là đẹp.
Tôi nghĩ ở trong bụng mẹ chắc thấy thế này,
nhưng chắc tay không làm được thế này.
Anh có gương mặt thật đẹp.
Anh từ đâu tới?
Tôi đến từ Armenia.
- Cả gia đình anh vẫn ở đó? - Ừ.
Anh có buồn không?
Sống là buồn mà.
Cho tôi kẹo được không?
Được chứ.
Là dành cho khách, như cô.
Cả danh thiếp của tôi cũng ở đó.
Biết đâu có lúc tôi đưa cô ra sân bay hoặc đâu đó, đúng không?
Tên anh là Tigran.
Anh mua kẹo
chỉ để cho khách đi xe?
Tất nhiên. Tôi chỉ việc đến Costco.
Anh thật là tử tế nên mới đi
tới tận Costco để mua kẹo cho chúng tôi.
Và tôi rất tiếc vì vụ diệt chủng Armenia.
ANH VÀ EM SẼ THÀNH MỘT GIA ĐÌNH
NHƯNG EM THẤY TÌNH YÊU NÀY MỚI ĐẸP LÀM SAO
EM SẼ MÃI MÃI YÊU ANH.
Cảm ơn anh, Tigran.
Nghe này, hy vọng cô sẽ đánh giá tôi năm sao?
Anh xứng đáng!
Năm sao hết cỡ.
Cẩn thận nhé.
BỐ ĐANG GỌI
Chào bố.
Bố muốn đến thăm con không?
Có, thật đúng lúc. Con muốn lắm!
Biên dịch: Lan Huong